Cuando fue el Alavés el que rozó la gloria

La afición del Alavés seguro que en estos días mira con nostalgia tiempos pasados, en concreto cuando echa la vista hacia atrás y piensa en lo que pasó hace ocho o catorce años. Porque en 2004 y en 1998 el bravo equipo albiazul protagonizó sendas gestas en su historia, alcanzando las semifinales de la Copa del Rey, dejando por el camino a varios rivales de Primera División pese a militar en Segunda y, en definitiva, acaparando elogios y admiración del mundo del fútbol.

Ahora es un equipo cercano, vecino pero también rival, el que trata de emular esa gesta: un Mirandés que ayer rozó la proeza en el campo del Espanyol y que, pese a la derrota, todavía tiene serias posibilidades de colarse en las semifinales. Si lo consigue, el fútbol vitoriano y alavés también estará en cierta medida representado porque cuatro futbolistas de la plantilla de Carlos Pouso son de Vitoria. Se trata de Garmendia y César Caneda, ayer titulares en el campo de Cornellá-El Prat, y de Nacho Garro y Aitor Blanco. Sin olvidar otro buen número de jugadores que han pasado por las categorías inferiores albiazules o por equipos como el Aurrera.

A buen seguro que todos ellos también tendrán presente estos días aquellas gestas del Alavés. La primera llegó en la temporada 1997/98, que para mayor gloria acabó con el ascenso del conjunto que dirigía José Manuel Esnal, Mané, a Primera división. Pero también hubo alegrías en el torneo copero. Aurrera, Oviedo y Compostela fueron las primeras víctimas de los albiazules.

En octavos el rival fue el Real Madrid, que cayó 1-0 en Mendizorroza y en el partido de vuelta solo pudo ganar 2-1. El tanto inicial de Pedro Riesco fue determinante. El Deportivo de la Coruña también caía ante un Alavés (3-1 en Vitoria y 0-0 en Riazor) que se estaba convirtiendo en el auténtico 'Superdepor', después de que los gallegos hubiesen llevado ese apelativo unos años antes. Y en semifinales el adversario fue el Mallorca, que ganó en Vitoria (1-2) y en la isla (1-0), dejando al Alavés a las puertas de la final.

Seis años después, en 2004, y con Pepe Mel en el banquillo el cuadro vitoriano eliminó a tres rivales de superior categoría. Entonces los 'primeras' que cayeron fueron Real Sociedad, Valladolid y Celta. El conjunto albiazul jugaba en Segunda pero se comportaba como un grande de verdad. Hasta que el Zaragoza se cruzó en su camino. El empate a un gol en la ida en Mendizorroza decidió la eliminatoria porque en La Romareda el encuentro se saldó sin goles. Como consuelo para el Alavés queda que cayó ante el, a la postre, campeón del torneo.

El Mirandés se mira ahora en el espejo del Alavés, que es junto al Espanyol el único equipo que ha sido capaz de doblegarle en esta temporada.